Los Rays de Tampa Bay dieron un paso decisivo en su lucha por conquistar la Liga Americana al derrotar 3-1 a los Guardianes de Cleveland la noche del domingo, resultado que les permitió colocarse a una victoria de avanzar a la Serie Mundial.
El abridor Drew Rasmussen fue clave en el triunfo al limitar a Cleveland a una carrera en siete entradas, con cuatro imparables permitidos, una base por bolas y seis ponches. Su actuación respaldó a una ofensiva que tomó la iniciativa desde el primer episodio y mantuvo la presión durante buena parte del encuentro.
Con este resultado, Tampa Bay tomó ventaja de 3-2 en la Serie de Campeonato y tendrá la oportunidad de conquistar el banderín de la Liga Americana en el siguiente partido, programado para el lunes en el Tropicana Field, en San Petersburgo, Florida. El conjunto busca su tercer título de liga y el primero desde 2020.
Rasmussen controla a Cleveland y los Rays golpean temprano
Tampa Bay comenzó a construir su victoria desde la primera entrada, cuando Yandy Díaz abrió con un doble y posteriormente anotó gracias a una base por bolas con las bases llenas concedida por el abridor de Cleveland, Parker Messick..
Los Rays añadieron otra carrera en el segundo episodio, mediante un sencillo impulsador de Jonathan Aranda, y ampliaron la ventaja en el tercero con un elevado de sacrificio de Liam Hicks.
La ofensiva visitante encontró oportunidades desde temprano, mientras Rasmussen se encargaba de limitar la respuesta de los Guardianes. Después de permitir un sencillo de Chase DeLauter con dos outs en el primer inning, el derecho retiró a nueve bateadores consecutivos y mantuvo bajo control a la alineación de Cleveland durante varios episodios.
El abridor de 31 años terminó su labor con seis ponches y mejoró sus números en la postemporada, con marca de 2-0 y efectividad de 1.29 en tres aperturas, además de 23 ponches y apenas tres bases por bolas. Cleveland consiguió romper el dominio en el séptimo episodio, cuando Steven Kwan y José Ramírez conectaron sencillos antes de que DeLauter impulsara la única carrera del equipo.
El relevo de Tampa Bay se encargó de preservar la ventaja. Cam Booser y Tyler Wells trabajaron en el octavo capítulo, mientras Bryan Baker cerró el encuentro en el noveno y consiguió su quinto salvamento de esta postemporada, extendiendo a 35 su racha de oportunidades consecutivas de salvamento convertidas.
Tampa Bay busca cerrar la serie y Cleveland se juega la temporada
En el plano ofensivo, Yandy Díaz encabezó la producción de los Rays con tres imparables, mientras Aranda y Hicks aportaron dos hits cada uno y una carrera impulsada por cabeza. El equipo volvió a mostrar capacidad para embasarse desde el primer turno, una tendencia que le ha permitido generar presión sobre el pitcheo contrario en los partidos recientes.
Por Cleveland, Steven Kwan conectó dos de los cinco imparables del conjunto y también sobresalió a la defensiva. En la cuarta entrada, logró retirar a Taylor Walls cuando intentaba anotar desde la segunda base, y en el octavo episodio realizó una atrapada en salto cerca de la verja del jardín central para evitar otra carrera de Tampa Bay.
La derrota dejó a los Guardianes obligados a ganar el siguiente encuentro para extender la serie. El Juego 6 está previsto para el lunes en San Petersburgo y, si Cleveland consigue igualar la eliminatoria, el séptimo partido se disputaría el martes.
La historia reciente favorece a los equipos que toman ventaja de 3-2 tras ganar el quinto encuentro como visitantes: desde que la Serie de Campeonato se juega al mejor de siete partidos, en 1985, esos equipos han ganado la serie en cuatro de cinco ocasiones, según los datos suministrados.
Sin embargo, Tampa Bay todavía necesita una victoria para asegurar su clasificación, mientras Cleveland intentará evitar la eliminación y mantener vivas sus aspiraciones de llegar al Clásico de Otoño.
