Cuando Ronda Rousey finalmente regresó a una jaula de artes marciales mixtas después de 9 años y medio alejada de su deporte, no pudo esperar ni un minuto más para conseguir otro brazo, y para que le levantaran el suyo por última vez.

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Rousey detuvo a Gina Carano con su llave de brazo característica a los 17 segundos del inicio del combate de regreso de ambas icónicas luchadoras el sábado por la noche.

Tras derrotar a Carano, de 44 años, con una ferocidad que evocó su época dorada, Rousey, de 39 años, reafirmó que este era solo el epílogo de su histórica carrera en las artes marciales mixtas. Insiste en que se retira tras una victoria contundente.

“Esperaba salir lo más ilesa posible”, dijo Rousey. “En realidad no quería lastimarla. Por suerte, fue un hermoso espectáculo de artes marciales, eso es lo que creo que fue. Fue arte”.

Rousey (13-2) no perdió ni un segundo tras el inicio del combate, atacando y derribando inmediatamente a Carano. Rousey se colocó rápidamente en posición y aplicó su famoso movimiento final, dislocándole el brazo a Carano antes de que se detuviera la pelea.

Rousey se hizo famosa por ganar ocho peleas en menos de un minuto durante su meteórico ascenso en las MMA en la década de 2010. Cuando le preguntaron si había considerado esperar un poco más para buscar el nocaut en esta pelea de regreso, dado que llevaba muchos años gestándose, Rousey se rió.

“¡De ninguna manera!”, dijo. “Mi esposo y mis hijos me están viendo. No quiero hacerles pasar por nada más de lo necesario”.

Carano, que llevaba 17 años sin pelear, sonreía radiante incluso después de la rápida finalización de una de las pausas más largas en la historia del deporte profesional. Rousey y Carano se abrazaron y se dedicaron palabras de cariño tras el combate, alzando los brazos en señal de victoria.

“Quería que durara más”, dijo Carano. “Me sentía tan preparada. Nunca me había sentido tan bien. Pero no he estado aquí en 17 años… y quería golpearla”.

Este improbable combate de doble regreso unió a dos de los luchadores más importantes de las últimas dos décadas de las MMA.

Rousey se convirtió en una de las atletas más famosas del mundo al ganar el primer título femenino de la UFC, que solo comenzó a promover las artes marciales mixtas femeninas debido al innegable talento y el carisma de Rousey.

El interés de Rousey por las MMA surgió gracias a Carano, cuyo atletismo y carisma la convirtieron en una figura principal de la televisión cuando este deporte incipiente aún luchaba por su legitimidad y aceptación a finales de la década de 2000.

Última pelea de Ronda Rousey en 2016

Rousey abandonó el deporte tras sufrir derrotas consecutivas, mientras que Carano se dedicó a la actuación tras sufrir su primera derrota.

Tras tener dos hijos y adaptarse a la vida después de su carrera como luchadora en su granja de Riverside, Rousey comenzó a considerar seriamente un regreso a las MMA el año pasado. Inmediatamente se centró en una pelea con Carano, cuya larga y exitosa carrera como actriz terminó abruptamente en 2021 con una serie de publicaciones controvertidas en redes sociales.

Carano se mostró feliz de aceptar finalmente el regreso que había considerado en varias ocasiones, y dijo que utilizó su preparación como una forma de superar múltiples problemas de salud de los últimos años.

“Llegar aquí después de 17 años fue una victoria”, dijo Carano. “Pelear contra una leyenda fue una victoria. Me siento genial. Pero ella entrenó. Tenía su plan de juego. Le tengo muchísimo cariño y respeto”.

El evento en el Intuit Dome fue el primer evento de MMA en vivo en Netflix, que se está adentrando cada vez más en los deportes de combate.

Rousey había dicho repetidamente que esta sería su última pelea, mientras que Carano afirmó desconocer su futuro. Posteriormente, Carano declaró que no descartaba otro combate, y el promotor Nakisa Bidarian expresó su interés en que Carano participara en otro evento.

“Creo que 17 años de inactividad fueron mucho”, dijo Carano. “Tener 44 años es mucho. Pero voy a analizar esto. No obtuve nada de lo que esperaba en esta pelea”.