LOS ÁNGELES (AP).— La NBA impuso el miércoles un severo paquete de sanciones contra los Clippers de Los Ángeles por violar las normas que prohíben evadir el tope salarial. La liga suspendió durante un año al propietario Steve Ballmer, multó al equipo con 30 millones de dólares y lo obligó a renunciar a cinco selecciones de primera ronda del draft.
Además, Kawhi Leonard, dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, recibió una multa de 700,000 dólares. El presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, fue suspendido por seis meses, mientras que la presidenta de operaciones comerciales del equipo, Gillian Zucker, quedó inhabilitada durante un año.
Los Clippers perderán una selección de primera ronda en cada draft desde 2029 hasta 2033.
La liga castigó con dureza a la organización después de una investigación de casi un año, dirigida por una firma jurídica externa.
Los Clippers habían asegurado en reiteradas ocasiones que no cometieron ninguna irregularidad y esperaban quedar exonerados.
“Creo que vamos a quedar libres de culpa, así que no estoy preocupado”, declaró Leonard en abril.
Por su parte, Frank señaló en ese momento: “Si conoces a Steve y conoces su integridad, sabes que no hay nada en esto. Creemos firmemente y estamos muy seguros de que estamos del lado correcto”.
El equipo mantuvo esa posición el miércoles.
“Rechazamos enérgicamente las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación profundamente parcializada, orientada a justificar una narrativa predeterminada en lugar de sustentarse en hechos y evidencias”, expresó el equipo mediante un comunicado.
“Lo que la liga nos comunicó en privado difiere de lo que anunció públicamente hoy, y no se ha acercado al estándar establecido por el comisionado Adam Silver al inicio de esta investigación para garantizar su imparcialidad y precisión”, agregó la organización.
Los Clippers afirmaron que ahora lucharán con la misma firmeza para demostrar su inocencia.
“Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estas conclusiones y sanciones por todas las vías disponibles. Esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial”, indicó el equipo.
La liga informó que, junto con el sindicato de jugadores, acordó confirmar las sanciones como definitivas y vinculantes para todas las partes.
También señaló que la firma jurídica externa continúa recibiendo información relacionada con la investigación y que la NBA “considerará tomar medidas adicionales, según corresponda”.
“Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras reglas y por las fallas institucionales y de liderazgo de los Clippers que condujeron a esta conducta indebida”, manifestó Silver en un comunicado.
“La severidad de las sanciones refleja la gravedad de las infracciones”, concluyó el comisionado.
