SEATTLE (AP) — Las esperanzas de Estados Unidos de tener una profunda actuación mundialista en casa terminaron cuando Charles De Ketelaere anotó dos veces y asistió en otro gol, ayudando a Bélgica a exponer las debilidades defensivas de los estadounidenses en una victoria 4-1 el lunes por la noche, resultado que le dio el boleto a los cuartos de final.
Aunque Estados Unidos recibió el impulso de contar con su delantero estrella Folarin Balogun, cuya suspensión de un partido por tarjeta roja fue levantada de manera controversial por la FIFA, los defensores estadounidenses fueron responsables de un par de goles en la primera mitad y un error del portero Matt Freese le dio a los Diablos Rojos el tercero al inicio del segundo tiempo.
El suplente Romelu Lukaku, ingresado en la segunda mitad, agregó el último gol de Bélgica en el tercer minuto del tiempo de compensación, después de una pérdida de balón de Chris Richards.
“Todos vieron desde el principio que no conectamos con el partido”, dijo el técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, quien mostró su frustración tras el segundo gol de Bélgica al patear un soporte frente al banco, haciendo volar cuatro botellas de agua. “Es un proceso de aprendizaje. Necesitamos evaluar este partido y ver por qué no lo afrontamos de la misma manera que afrontamos el resto del Mundial”.
En busca de su primer título mundial, Bélgica eliminó a Estados Unidos en los octavos de final por segunda vez en 12 años y extendió a 18 partidos su racha invicta. Los Diablos Rojos enfrentarán el viernes en Inglewood, California, a España, campeona de 2010, por un lugar en semifinales ante Francia o Marruecos.
Malik Tillman empató el marcador 1-1 a mitad del primer tiempo con su segundo gol de tiro libre del torneo, pero los estadounidenses concedieron nuevamente apenas 61 segundos después del saque posterior al empate.
La estrella estadounidense Christian Pulisic solo pudo mirar desde el banco después de lesionarse el pie derecho al chocar con la bota del capitán belga Youri Tielemans en un intento de remate al minuto 52. Pulisic mostró molestias en el pie tras la acción y fue sustituido siete minutos después.
Después de ganar tres partidos en una Copa del Mundo por primera vez en este torneo ampliado a 48 selecciones, Estados Unidos fracasó en su intento de llegar a los cuartos de final por primera vez desde 2002 y perdió ante Bélgica por séptima ocasión consecutiva desde su victoria en el torneo inaugural de 1930. Los estadounidenses han perdido 11 de sus últimos 12 partidos contra rivales europeos, con su única victoria en ese tramo en la ronda de 32 ante Bosnia-Herzegovina.
