KANSAS CITY, Misuri (AP). Lionel Messi usó la parte delantera de su camiseta blanca y azul, empapada de sudor, para secarse las lágrimas de los ojos. Una avalancha de emociones quebró su habitual semblante sereno y seguro, después de darle a Argentina una ventaja temprana en su debut mundialista ante Argelia.
Luego volvió a marcar. Y volvió a marcar.
De repente, cualquier duda sobre la lesión en el tendón de la corva de Messi, o sobre si aún podía ayudar a Argentina a convertirse en el tercer equipo en ganar Copas del Mundo consecutivas —incluso cuando se acerca a su cumpleaños número 39 la próxima semana— quedó respondida. Con un brillante triplete en la victoria 3-0 sobre Les Fennecs, Messi igualó al alemán Miroslav Klose en el récord histórico de goles en la Copa Mundial masculina.
“¿Mis lágrimas después del primer gol? He tenido días difíciles. No estuvo relacionado con el fútbol. Y esos sentimientos fueron por eso”, dijo Messi después del partido, sin ofrecer más detalles. “Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a la delegación por ayudarme”.
Messi marcó ese emotivo primer gol en los minutos iniciales, tras una precisa asistencia de su compañero del Inter Miami, Rodrigo De Paul. El segundo llegó en un oportuno rebote al inicio de la segunda mitad, y el tercero con un remate certero poco antes de salir sustituido, mientras recibía una ovación de pie de una multitud de 69,045 espectadores, inclinada ampliamente a favor de los tres veces campeones del mundo.
“Me quedo sin palabras sobre Leo. ¿Qué puedo decir?”, expresó el técnico de Argentina, Lionel Scaloni. “Es increíble”.
