LOS ÁNGELES — Justin Wrobleski observó cómo Kyle Schwarber hacía swing a una recta en la parte baja de la zona de strike. Su mirada se quedó fija en el rostro del toletero y luego asintió para sí mismo, sabiendo lo que había ocurrido antes incluso de ver la pelota superar la cerca del jardín central.
Con dos outs en el sexto inning, Wrobleski acababa de permitir su primer hit del juego.
“Así es como sé si el bateador la agarró bien o no. Uno mira su reacción y yo supe que la había conectado bien”, dijo Wrobleski. “He visto eso mil veces. Crecí siendo fanático de los Cachorros, así que lo he visto hacer eso muchas veces”.
Wrobleski no pudo evitar sentir algo de frustración al recordar cómo terminó su intento de juego sin hits. Pero ese único imparable no empañó una sólida apertura en la que incrementó su velocidad a lo largo de siete brillantes entradas, marcando el ritmo de la victoria de los Dodgers por 4-2 sobre los Filis la noche del viernes en el Dodger Stadium. Fue el sexto triunfo consecutivo del equipo, su mejor racha de la temporada.
Wrobleski superó en el duelo de pitcheo a Zack Wheeler, quien permitió cuatro jonrones solitarios en seis innings durante el primer juego de la serie.
“Wheeler es uno de los mejores lanzadores y no permite muchos jonrones”, comentó el manager Dave Roberts. “Pero esta noche conectamos cuatro muy buenos swings y tuvimos una gran actuación de Wrobo. Eso fue todo lo que necesitábamos”.
Aunque Wrobleski inició su etapa en la rotación con marca de 5-0 y apenas dos carreras limpias permitidas en 32 innings durante sus primeras cinco aperturas, llegó al viernes atravesando un pequeño bache. En sus tres salidas anteriores había permitido 14 carreras limpias en 19.2 entradas, aunque la mitad de ese daño ocurrió en una extraña apertura en la que se quedó a un out de completar el juego.
Al principio de la temporada, Wrobleski no generaba muchos swings fallidos. Su éxito se basaba en provocar contacto débil y conseguir outs con pelotas puestas en juego. Pero el viernes mostró la capacidad de abanicar rivales que le había faltado durante buena parte de los dos primeros meses. Estableció marcas personales con nueve ponches y 16 swings fallidos.
“Ha tenido buenas salidas. Ha acumulado muchos innings”, dijo Roberts. “Pero cuando puedes conseguir swings fallidos dentro de la zona, eso es lo que separa a cualquier lanzador”.
Desde el comienzo quedó claro que Wrobleski estaba en control cuando ponchó a los tres bateadores que enfrentó en el primer inning. Esos tres ponches, y los seis que siguieron, llegaron todos con su recta, que promedió 94.9 millas por hora, por encima de su promedio de temporada de 93.7.
A través de cinco episodios, Wrobleski no permitió hits, y lo único que evitó un juego perfecto fue un elevado de Trea Turner que cayó entre el jardinero central Andy Pagés y el jardinero derecho Kyle Tucker. La pelota rozó el guante de Tucker justo antes de la pista de advertencia y la jugada fue decretada error.
Wrobleski consiguió dos outs en el sexto inning antes de que Schwarber conectara su jonrón número 22 de la temporada, líder de las Grandes Ligas. En sus siete innings de labor, Wrobleski permitió apenas un hit y solamente dos corredores se embasaron.
Además de mostrar la convicción para atacar a los bateadores en la zona de strike, la recuperación de su velocidad hizo que su repertorio fuera aún más efectivo. Esa combinación resultó especialmente complicada para unos Filis que han tenido serios problemas ante lanzadores zurdos este año, ocupando el puesto 28 de las Grandes Ligas con promedio de .208 frente a ellos.
“Simplemente no pudimos hacerle daño a la recta esta noche, más que nada”, dijo el manager interino de los Filis, Don Mattingly. “Lanzó muchas rectas y constantemente estuvimos detrás en la cuenta. Se mantuvo atacando y obviamente no hicimos mucho contra él”.
Wrobleski sintió que algo encajó en su mecánica hacia el final de su apertura en Milwaukee el 22 de mayo, cuando permitió cinco carreras en cinco innings. Se sintió más sincronizado y la velocidad llegó junto con esa sensación. Nueve de los 10 lanzamientos más veloces que ha realizado esta temporada han llegado contra los Cerveceros y los Filis.
Como demostró durante su anterior tramo dominante, Wrobleski no necesita necesariamente su mejor velocidad para tener éxito en el montículo. Pero ahora que la ha recuperado, siente que es un lanzador más completo.
“Es mucho más divertido, eso sí se los puedo decir”, afirmó Wrobleski. “Pero, como he dicho antes, cualquier forma en que puedas sacar outs en las Grandes Ligas, la vas a aceptar”.
Fuente: MLB
