Major League Baseball propuso limitar la mayoría de los contratos de agentes libres a cinco años y al 15% del tope salarial de un equipo, además de eliminar la compensación diferida, detallando un plan que probablemente provocará una confrontación con la asociación de jugadores.
La propuesta de MLB eliminaría contratos como el de Juan Soto con los Mets de Nueva York, por 765 millones de dólares y 15 años. La liga dijo que solo siete jugadores este año superan el máximo propuesto y que el 98% de los contratos de agentes libres no se habrían visto afectados.
“No hay duda de que estamos muy distanciados”, dijo Bruce Meyer, jefe del sindicato, durante una conferencia de prensa en línea.
Durante una sesión de negociación el jueves en la oficina del sindicato, MLB dijo que aceptaría la propuesta de la unión de conceder la agencia libre un año antes a los jugadores que hayan cumplido 30 años, siempre que el sindicato acepte el sistema de tope salarial de la liga. MLB también propuso aumentar el salario mínimo de 780,000 dólares a 1 millón de dólares para los jugadores con dos años de servicio en Grandes Ligas.
MLB también propuso elevar el fondo de bonificación previo al arbitraje de 50 millones de dólares a 65 millones el próximo año y a 75 millones para 2032, la sexta temporada del acuerdo de siete años propuesto por la liga.
Meyer dijo que “el debate se puso un poco más vigoroso hoy”.
“La liga nos ha hecho un favor porque sus propuestas son, de hecho, tan obvia y extremadamente malas para los jugadores en todos los niveles, que realmente han beneficiado nuestra unidad”, dijo Meyer. “Cualquiera que esté apostando a que los jugadores de Grandes Ligas se van a quebrar, eso nunca ha ocurrido. No va a ocurrir. Por eso somos los únicos que no tenemos un tope salarial”.
MLB también dijo que estaría de acuerdo en eliminar la oferta calificada para agentes libres, que desde su creación en 2012 ha restringido el mercado para algunos jugadores.
Las negociaciones comenzaron el 13 de mayo para un contrato que reemplace el acuerdo de cinco años que expira el 1 de diciembre. Los propietarios propusieron un tope salarial por primera vez desde que el sindicato rechazó ese sistema durante una huelga de siete meses y medio en 1994-95. Se espera que MLB imponga un cierre patronal en diciembre, deteniendo las firmas de agentes libres y los cambios.
Después de que el acuerdo anterior expiró en diciembre de 2021, las negociaciones intensivas no comenzaron hasta finales de febrero, cuando se acercaba la amenaza de perder partidos de temporada regular, además de ingresos y salarios. Las partes alcanzaron un acuerdo el 10 de marzo, en el día 99 del cierre patronal, preservando el calendario de 162 juegos.
En la propuesta central de la liga, presentada el mes pasado, el gasto de los equipos quedaría limitado el próximo año a 245.3 millones de dólares, utilizando cifras de nómina para el impuesto de lujo que incluyen 20.1 millones en beneficios y el fondo de bonificación previo al arbitraje. También se establecería un piso salarial de 171.2 millones de dólares, lo que obligaría a varios equipos a gastar más. Los Dodgers de Los Ángeles, dos veces campeones de la Serie Mundial y el equipo que más gasta en el béisbol, tenían una nómina de 415.2 millones de dólares el día inaugural de este año, unos 170 millones por encima del tope propuesto.
“El mayor problema que los fanáticos del béisbol quieren resolver para fortalecer el juego es corregir la disparidad de nóminas que deja a demasiados fanáticos sin esperanza de que su equipo compita por un título de Serie Mundial”, dijo Glen Caplin, portavoz de MLB, en un comunicado. “Todos los demás grandes deportes de Estados Unidos han enfrentado este problema, y cada año más equipos de mercados pequeños en esas ligas tienen oportunidad de ganar. La propuesta de tope y piso salarial nivela el terreno de juego”.
Meyer cuestionó esa postura.
“Es indignante que los administradores del juego, las personas cuyo trabajo principal es hacer crecer y promover el deporte, hayan pasado los últimos años diciendo básicamente que el juego está roto”, afirmó.
Como parte del plan, MLB establecería una figura de “jugador piedra angular”, similar a la regla Bird de la NBA, que permitiría a un equipo volver a firmar a un jugador por el 16% del tope salarial. Un agente libre que cambie de club tendría un límite salarial de 36.8 millones de dólares el próximo año, mientras que un jugador que renueve con su equipo podría recibir hasta 39.2 millones.
Los salarios de los agentes libres en temporadas adicionales de contratos multianuales quedarían limitados a aumentos de 5%, al igual que los salarios de jugadores más jóvenes en contratos de varios años que cubran posibles temporadas de agencia libre.
Los contratos quedarían limitados según el tiempo de servicio: 500 millones de dólares y 12 años para quienes aún no hayan debutado en Grandes Ligas; 461 millones y 11 temporadas para quienes tengan de 0 a 1 año de servicio; 421 millones y 10 años para jugadores con 1 a 2 años; 382 millones y nueve temporadas para 2 a 3 años; 343 millones y ocho años para 3 a 4 años; 304 millones y siete años para 4 a 5 años; y 265 millones y seis años para jugadores elegibles para la agencia libre.
El agente Scott Boras afirmó que el entonces contrato récord de Alex Rodríguez, por 252 millones de dólares y 10 años, que él negoció en diciembre de 2000, no habría sido permitido bajo esta propuesta.
“Es como ofrecer unos cuantos muebles si aceptas vivir en una casa con un techo de cuatro pies de altura”, dijo Boras, “un intento de devolver los valores de los contratos de los jugadores a los años 90”.
Prohibir la compensación diferida eliminaría una práctica comercial utilizada de manera más prominente por los Dodgers, que deben poco menos de 1,100 millones de dólares a 10 jugadores entre 2028 y 2047. Además, MLB restringiría las cláusulas de bonos en los contratos de jugadores y establecería un paquete estándar obligatorio de bonificaciones por premios.
MLB dijo que aceptaría la propuesta del sindicato de reducir la elegibilidad para la agencia libre de seis a cinco temporadas de servicio para los jugadores que cumplan 30 años antes del 1 de noviembre de la temporada baja. MLB dijo que 354 jugadores en rosters de Grandes Ligas hasta el jueves alcanzarían la agencia libre un año antes. El cambio comenzaría en la temporada baja 2027-28.
Como parte de la propuesta de salario mínimo, MLB dijo que los jugadores con menos de dos años de servicio tendrían un mínimo de 900,000 dólares y, si acumulan un año completo de servicio, recibirían 100,000 dólares adicionales del fondo de bonificación previo al arbitraje. Los salarios mínimos de ligas menores para jugadores con contratos de Grandes Ligas aumentarían de 63,600 a 73,400 dólares para acuerdos iniciales de Grandes Ligas, y de 127,100 a 146,700 dólares para contratos adicionales.
El sindicato propuso cabildear conjuntamente con MLB para prohibir las apuestas de desempeño individual; permitir patrocinios y acuerdos de respaldo de jugadores con entidades legales de apuestas, incluidas casas deportivas y mercados de predicción; colocar en licencia administrativa a jugadores bajo investigación de MLB por apuestas, similar a la política de violencia doméstica; y permitir que jugadores cerca del final de suspensiones por apuestas tengan asignaciones no pagadas de 15 días en ligas menores, similar a la política antidopaje.
Además, los jugadores pidieron aumentos en las asignaciones de comida y propinas durante la temporada; beneficios de vivienda para jugadores con contratos de Grandes Ligas asignados a las menores; y mayores gastos de mudanza, incluyendo asignaciones de una filial de ligas menores a otra.
Meyer espera al menos una sesión más de negociación antes de la pausa del Juego de Estrellas.
